Historia de los mapuches en la colonia

La conquista de Chile se inició en 1541 con la fundación de Santiago, en donde el pueblo Picunche opuso una gran resistencia; la cual no fue suficiente. Tuvieron que adaptarse a la presencia de los conquistadores e incluso tuvieron que trabajar bajo su mandato.

Ataque de picunches a fuerte chileno

En 1546 durante las expediciones hacia el sur, se produce el primer contacto entre el pueblo mapuche y los españoles, los cuales durante toda la colonia opusieron una prolongada resistencia a la corona hispánica; obligando a la administración a reconocerles cierta autonomía, estableciendo fortificaciones a lo largo de la frontera y manteniendo un ejército profesional .Con la muerte de Valdivia en 1553 en la batalla de Tucapel, los mapuches amenazaron Santiago y a pesar de la muerte de su jefe de guerra, Lautaro, años después, los enfrentamientos continuaron bajo el poder de diferentes jefes.
La guerra fue exitosa pero de igual manera el pueblo mapuche fue disminuyendo debido a las múltiples enfermedades transmitidas por los europeos.
Los mapuches tuvieron que adaptarse lentamente a las formas de supervivencia de los españoles, por ejemplo la adaptación del uso de caballos, el aprendizaje del uso de la espada aunque jamás aprendieron a ocupar las armas de fuego.

Grupo de jinetes huilliche

Ya años después en la batalla de Curalaba en 1598 al mando del cacique Pelentaro, marcó una gran diferencia debido a que todas las ciudades del sur de chile (Concepción, Valdivia, Villarrica, Osorno…) fueron abandonadas durante largo tiempo.
A partir del siglo XVII, comienza una nueva etapa en la cual España reconoce sus dificultades en la conquista del sur, cambia de un financiamiento realizado por encomendadores a un ejército permanente financiado por el Perú, intenta un plan de paz inspirado por el jesuita Luis de Valdivia. La idea era establecer una frontera fija y proceder a ganar a los indígenas a través de las misiones, este no prosperó, la guerra continuó y en 1624 los mapuches obtienen una nueva victoria en Las Cangrejeras.
En 1641 se firmó la paz de Quilín, en el cual se reconoce la frontera del Bío-Bío, donde no habrá fundación de nuevas ciudades al sur del río con ese mismo nombre, y la independencia mapuche., estos por su parte permitirían el ingreso de misioneros. Pero el tratado no fue respetado y el conflicto siguió motivado según Bengoa por la necesidad de “indios” esclavos. En 1608 se decreta que los “indios” en armas podían ser reducidos a la esclavitud. Los españoles empleaban la táctica de los ataques por sorpresa (la maloca), cuyo objetivo era obtener un botín de guerra, no la derrota de su oponente, algunos eran incluso vendidos como esclavos en Perú. Esa práctica desató una gran rebelión en 1655, donde se distinguió un nuevo líder de los mapuches, el mestizo Alejo, quien tuvo en jaque por varios años a los españoles.
Chillán fue abandonada por un tiempo y Concepción estuvo seriamente amenazada, pero los españoles lograron restablecer un cierto control luego de vencer en la batalla de Curanilahue, en 1661. En 1683 se anula el decreto sobre la esclavitud indígena, calmando aun más la situación.
En el siglo XVIII se alcanzó una paz más estable por la celebración del parlamento de Negrete, en 1726, donde los indios se reconocían como vasallos del rey de España y se decían enemigos de los enemigos del rey siendo importante para los sucesos de la Independencia. De allí en adelante hubo una coexistencia relativamente pacífica luego del Parlamento de Tapihue, en 1738, que reglamentó el ingreso de comerciantes en el territorio mapuche, lo que se detalló más en el de 1796. Un detalle especial de esos últimos tratados fue que un cacique debía ir a vivir a Santiago, en calidad de embajador. Otra institución que permitió mejorar las relaciones entre españoles e indígenas fue la de los “capitanes de amigos”, funcionarios que tenían atribuciones para actuar como jueces entre los indios amigos.
Durante la conquista española, se introducen diversas modificaciones a la organización social, llegando a nombrar la propia corona a los caciques. En el período que se extiende la larga Guerra de Arauco, los indígenas establecen un jefe militar: el toqui, que sólo gobierna durante el conflicto bélico.
Todo esto suscitó el comienzo de ciertas transformaciones sociales. Aunque no parece que haya habido aún propiedad privada, ciertos lonkos comenzaron a tener más influencia que otros. Además, esas mismas personas tenían más poder político, ya que poco a poco iba disminuyendo el número de lonkos o caciques, señal de que había una concentración de poder. Además, cosa clave, el cargo de cacique pasa a ser hereditario a fines del siglo XVIII.