Durante todo el período colonial los mapuches resistieron victoriosamente, pero aceptaron influencias de sus enemigos: la adopción del caballo; del ganado, vacuno, ovino, caprino, del trigo; del uso de los metales y los contactos comerciales. Entre estos últimos figuraban la sal (del lado mapuche); el aguardiente y herramientas de trabajo del lado español, como también el ganado por ambas partes. Por último, otra transformación fue la implantación de los mapuches en Argentina. Esto se debió a la guerra y a las necesidades de ampliar el territorio y los recursos, como el ganado y las salinas. Por ello, hubo grupos de indígenas que pasaron al otro lado de la cordillera y se instalaron allí, participando activamente en la economía de mercado. Además, “araucanizaron” a otras etnias: primero los picunches, luego al otro lado de la cordillera los puelches y los pampas. Algunos de los jefes araucanos-argentinos se transformaron en personajes poderosos, como el cacique Calfucura. Este proceso se dio en un marco general de mestizaje. Muchos indios comenzaron a adoptar un nombre cristiano; era de buen tono tener una mujer huinca, ya que a los caciques les interesaba tener hijos bilingües, lo que les daba más capacidad de negociación. Hubo muchas historias de mujeres blancas raptadas. En general, la colonización europea supuso para la población indígena la ruptura de la comunidad aborigen que en el pasado había supuesto un elemento sustantivo de la cohesión indígena sobre la que descansaba la relación familiar gentilicia, el apoyo y la protección mutua, la defensa del colectivo, los usos de la tierra y de los bosques, la práctica en coordinación de la caza. En suma, supuso la desestructuración de la comunidad y la pérdida de la identidad propia. La situación de guerra contra los españoles y el despoblamiento de las tierras limítrofes, escenario de incursiones o de retiradas estratégicas, empujó a los mapuches a buscar pastos para su ganado más allá de los Andes. Al mismo tiempo se quiso contrarrestar la destrucción de cosechas y la pérdida de ganado capturando el que campaba libre en la Pampa y las tierras patagónicas. El sentido seminómada de los mapuches estimuló esta movilidad, favorecida por la rápida adaptación al empleo del caballo, que permitió recorrer distancias más largas. En el siglo XVII los araucanos, que en el enfrentamiento con los españoles habían ganado un grado de identidad étnica antes fragmentaria, extendieron su influencia sobre los pueblos andinos, los puelches y los pehuenches, y empujaron hacia la Pampa a una parte de estos últimos, ayudando a difundir la cultura araucana en la región trasandina. La Guerra de Arauco, termina recién durante la República con el proceso denominado de «pacificación» de la Araucanía que concluye en 1891. El largo período de la Guerra de Arauco, significó además de un conflicto bélico, un intenso intercambio cultural económico y un proceso de mestizaje. En estos contactos es importante la adopción, por parte de los mapuches, del caballo y las técnicas de la platería. Tras la "pacificación de la Araucanía", se reservó al cacique o toqui el derecho a repartir las tierras en las reducciones. Como ya fuera señalado, entre el siglo XVII y la primera mitad del XIX, la sociedad mapuche sufrió transformaciones importantes respecto al periodo prehispánico. El contacto, primero a través de la guerra y después a través del comercio, transformó a la sociedad indígena, y también a la colonial criolla. Muchos mapuches, huyendo de la expansión hispana, comenzaron a refugiarse en la cordillera de Los Andes. Por otra parte, la incorporación de diversos elementos externos a ellos mismos fue modificando esta sociedad, convirtiéndola en ganadera, lo que también contribuyó a la expansión de sus fronteras allende los Andes. Se produce un proceso que ha sido denominado de “araucanización de las pampas”, que permitió controlar los pasos cordilleranos para así arrear el ganado desde el sector actualmente argentino. Esto provocó que el territorio ocupado por los mapuches tuviera una extensión trasandina.
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